目前對(duì)男性生育力的測(cè)試包括測(cè)量精子的濃度和活力。但是，精子的其他特征，例如它們向卵子移動(dòng)的能力，可能同樣會(huì)影響受精的可能性。近日，在《Analytical Chemistry》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)研究中，研究人員設(shè)計(jì)了一種快速便捷的微流控芯片，可以評(píng)估精子的上述趨化反應(yīng)，這可能有助于更全面地了解一個(gè)人的生育能力。

精子利用趨化性或朝著特定的方向移動(dòng)，從而引導(dǎo)其通過輸卵管到達(dá)卵子。卵子周圍的液體中存在高濃度的孕酮，以前的研究表明，在某些哺乳動(dòng)物中，該激素可以吸引和激活精子。此前，科學(xué)家已經(jīng)通過使用微流控設(shè)備來研究精子的趨化性。但是這些設(shè)備有很多局限性，例如需要泵來驅(qū)動(dòng)流體流動(dòng)，這可能會(huì)影響精子的活動(dòng)能力。 對(duì)此，Loes Segerink，Johanna Berendsen及其同事希望開發(fā)一種改進(jìn)的無泵微流控設(shè)備，該設(shè)備可以快速識(shí)別出精子趨化行為中的細(xì)微差別。

在這一研究中，研究人員設(shè)計(jì)了一種與郵票大小差不多的微流控芯片。他們用瓊脂糖/明膠材料制成的芯片包含各種通道和側(cè)腔。研究人員在設(shè)備中從左到右創(chuàng)建了一個(gè)孕酮濃度梯度，并且發(fā)現(xiàn)向設(shè)備中游入右側(cè)腔室（高孕酮）的野豬精子比左側(cè)（低孕酮）游動(dòng)的更多，這表反映了該設(shè)備在測(cè)定精子驅(qū)化能力方面的效果。研究人員說，除了進(jìn)行生育力測(cè)試外，該裝置還可以用于研究其他可能有助于精子定向運(yùn)動(dòng)的物質(zhì)。